Arboles centenarios de las zonas altas de Colombia

Esta guía trae una muestra de las especies más importantes de árboles (y palmas) centenarios que habitan en los bosques maduros y mejor conservados de las zonas altas de Colombia (a más de 2500 metros sobre el nivel del mar). Son especies que pueden alcanzar 100, 200, 300 e incluso más años de edad. Son los árboles más grandes y dominantes en los ambientes donde crecen. Muchos tienen maderas finas y crecen lentamente, razones por las cuales han sido perseguidos por siglos.

Debido a esta razón y a la deforestación, un gran número de estos árboles son cada vez más escasos. Y cada vez es más difícil observar los ejemplares gigantes que se encontraban en el pasado. Para conocer grandes árboles de estas especies, a menudo toca viajar a bosques más alejados de los centros de población humana.

Para la selección de las especies incluidas se tuvieron en cuenta dos criterios: 1) Tienen que ser longevas (es decir, superar en forma regular más de un siglo de edad). 2) Tienen que ser árboles o palmas altas, de más de 6 m de altura (no se incluyen arbustos de gran longevidad, que también los hay).

ALGUNAS DEFINICIONES:
En este escrito, los siguientes términos aplicados a los árboles se definen de la siguiente manera.

• Longevidad alta: 100-300 años e incluso más.
• Longevidad media: 30-100 años.
• Longevidad baja: 10-30 años.
• Crecimiento muy rápido: Incremento de altura en sus etapas juveniles de 3 m o más cada año. En nuestra región de clima frío no hay árboles nativos que crezcan a esta velocidad, más propia de especies de selvas cálidas y húmedas como el balso y la ceiba.
• Crecimiento rápido: Incremento de altura en sus etapas juveniles de 1 a 2 m de altura cada año. En nuestra región sólo pocas especies de árboles nativos (p. ej. aliso, arboloco, sangregado), crecen a esta velocidad; ninguna de ellas es característica de bosques maduros).
• Crecimiento medio: Incremento de altura en sus etapas juveniles de 0.5 a 1 m cada año.
• Crecimiento lento: Incremento de altura en sus etapas juveniles de menos de 0.5 m cada año.
• Tolerancia a la sombra alta: Las plántulas prefieren condiciones sombreadas desde su germinación. Los ejemplares juveniles, de más de 1 m de altura, también se desarrollan relativamente bien en condiciones de sombra de bosque (de todas formas no sobra recordar que una vez alcanzan 1 a 2 m de altura, la mayoría de árboles de esta categoría requieren cada vez más luz para su desarrollo, incluso pleno sol).
• Tolerancia a la sombra media: Las plántulas pueden aguantar e incluso preferir condiciones algo sombreadas cuando son pequeñas. Pero pronto (antes de alcanzar 1 m de altura) requieren mucha más luz, incluso pleno sol para su desarrollo.
• Tolerancia a la sombra baja: Las plántulas, incluso poco después de germinadas, requieren condiciones bien iluminadas; su crecimiento se estanca cuando hay sombra.
• Semillas grandes: De más de 2 cm de diámetro.
• Semillas algo grandes: De entre 5 mm y 2 cm de diámetro.
• Semillas pequeñas: De entre 2 mm y 5 mm de diámetro.
• Semillas muy pequeñas: De menos de 2 mm de diámetro.
• Regiones secas: Para este artículo que se concentra en las zonas altas, por encima de 2500 m de elevación, corresponden a áreas con 500-800 mm de precipitación promedio anual.
• Regiones semihúmedas: Para este artículo que se concentra en las zonas altas, por encima de 2500 m de elevación, corresponden a áreas con 800-1000 mm de precipitación promedio anual.
• Regiones húmedas: Para este artículo que se concentra en las zonas altas, por encima de 2500 m de elevación, corresponden a áreas con 1000-1500 mm, e incluso más, de precipitación promedio anual. menos ↑