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Orquídea

Hofmeisterella eumicroscopica

Historia natural 2

INTRODUCCIÓN
Esta orquídea crece sobre ramitas delgadas de árboles y arbustos. Comparado con el tamaño diminuto de las hojas, la inflorescencia parece grande. Cuando las flores se despliegan, resultan muy atractivas, con el labelo pintado de morado y los sépalos y pétalos levantados, formando unos pequeños “cuernos”.

DISTRIBUCIÓN
Andes de Venezuela a Bolivia. En Colombia la cordillera Oriental, entre 1800 y 2900 m de elevación.

CONSTITUCIÓN, COMPORTAMIENTO Y MOVIMIENTOS
Esta pequeña orquídea tiene un ciclo de vida más corto que la mayoría de especies de su familia con las que comparte su hábitat. Es una “epífita de ramita”, que suele nacer y crecer rápidamente en un hábitat efímero, pequeñas ramitas de árboles y arbustos (aunque en ocasiones también puede crecer sobre ramas y troncos más robustos). En estos lugares vive un tiempo; termina secándose a los pocos años o cayendo al suelo cuando la ramita se rompe. Sin embargo, para entonces ya ha producido semillas y nuevas plantas han vuelto a nacer en otras ramitas delgadas, continuando el ciclo de la especie.

Las raíces, como las de muchas orquídeas epífitas, están cubiertas por una especie de “piel” blanca (velamen), la cual tiene la capacidad de absorber agua en forma muy rápida cada vez que llueve. De esta manera, la planta puede tomar el agua que moja los troncos y ramas sobre los que crece antes de que se escurra y evapore.

Cuando ocurre la polinización, se desarrollan las cápsulas de semillas. Al madurar, éstas se rajan por los costados, liberando miles de semillas diminutas como polvo, las cuales se dispersan por el viento.

Al igual que en el resto de orquídeas, las semillas no traen reservas de nutrientes almacenadas en ellas. Las semillas, cuando aterrizan en un sitio adecuado, no tienen la capacidad de germinar por sí solas. Cada semilla que vaya a germinar requiere que en el lugar haya un hongo especial que la “adopte”, se conecte con el embrión y le dé de comer. Cuando esto ocurre, se empieza a formar una pelotica verde, fotosintética, conocida como “protocormo”. Con los meses, el protocormo forma la primera hoja, las primeras raíces; y de ahí sigue desarrollándose la orquídea hasta ser adulta. A lo largo de toda su vida, la orquídea puede alojar dentro de sus tejidos al hongo que la ayudó a nacer.

FENOLOGÍA
Se pueden encontrar ejemplares con flores y frutos maduros a lo largo del año.

CRECIMIENTO Y LONGEVIDAD ESTIMADA
Crece en forma relativamente lenta para una planta de su tamaño, aunque relativamente rápida para una orquídea; se estima que desde que germina de la semilla hasta que produce su primera floración, pueden pasar entre 2-5 años. Se estima que su longevidad puede estar en el rango entre 5-20 años.

ORGANISMOS ASOCIADOS
Es muy probable que en las raíces de esta planta se encuentren asociados hongos micorrícicos, esenciales para la germinación y el desarrollo saludable de las orquídeas.

Las flores posiblemente son polinizadas por insectos.

PROPAGACIÓN
La propagación in vitro por semillas es la más adecuada para la multiplicación masiva de la mayoría de orquídeas. De todas formas, no es sencilla, ya que requiere condiciones especiales de medios de siembra, esterilidad y aporte de nutrientes o de hongos micorrícicos que hacen que la siembra de estas plantas suela quedar por fuera de las actividades de los no especialistas. Para el que quiera experimentar, vale la pena leer un poco al respecto ¡y atreverse!

Para restauraciones a pequeña escala, se pueden rescatar plantas de ramitas que hayan caído al suelo luego de los aguaceros. Como esta especie es muy delicada, se recomienda no arrancar las plantas del palito sobre el cual están agarradas. Más bien, recortar un poco la ramita, si esta tiene un tamaño excesivo; y dejar intacto el trozo en el que crecen las raíces de la Hofmeisterella. Y plantar a la orquídea unida al palito en un nuevo lugar.

Las plantas rescatadas se amarran a un tronco o rama que tenga condiciones lo más parecidas de luz, humedad y sustrato al sitio donde se las recogió. Se recomienda plantarlas sobre todo en un matorral o bosque nativo de varias décadas de edad; donde el ambiente esté relativamente estable y no haya un crecimiento vigoroso de plantas pioneras, trepadoras, etc., que puedan cambiar las condiciones de luz y ahogar a las orquídeas. Los matorrales y bosques ideales para plantar orquídeas como ésta suelen estar situados en laderas con suelos ácidos, pedregosos y relativamente pobres en nutrientes, donde la vegetación leñosa es vieja y, al mismo tiempo, por las condiciones del suelo, no crece excesivamente alta ni produce demasiada sombra.

Los ejemplares se plantan sobre ramas cubiertas de musgos y líquenes. Para plantarlos, se los puede amarrar firmemente con cuerda de cabuya, la cual es una fibra natural que al cabo de un año se descompone y no termina apretando ni perjudicando a la rama o tronco del árbol. En el curso de los meses que dura la cuerda, la planta tiene suficiente tiempo para producir raíces y agarrarse por sí sola. Es clave que, al plantar la orquídea, ésta quede amarrada en forma bien firme sobre la rama; que no quede floja, ya que de esto depende que la planta pueda prender y prosperar.

Esta especie, como la mayoría de orquídeas epífitas, prospera mejor con luz abundante, filtrada por algo de follaje del bosque, en un sitio donde incluso le pueda entrar un poco de sol directo por un par de horas en el día. Hay que buscar ese punto intermedio y evitar los excesos de sombra y de sol.

Para restauración ecológica, se recomienda plantar al menos tres ejemplares cerca unos de otros, para favorecer que, cuando se desarrollen, pueda haber polinización cruzada, producción de semillas y el establecimiento de una nueva población.

EJEMPLOS DE FLORA ACOMPAÑANTE
Helechos (Pleopletis macrocarpa, Pleopeltis murora), quiches (Tillandsia biflora, Tillandsia incarnata).

Fuentes y Créditos

  1. (c) Mateo Hernandez Schmidt, todos los derechos reservados, subido por Mateo Hernandez Schmidt
  2. (c) Mateo Hernandez Schmidt, algunos derechos reservados (CC BY-SA)

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