Ave rapaz compacta, marcada con pequeñas manchas cafés, que pueden organizarse en forma de bandas en el vientre. Es un ave migratoria, que cría en Norteamérica y todos los años, en otoño, emprende el viaje al sur en enormes bandadas que pueden llegar a reunir miles de individuos. Cuando llega a Colombia, las bandadas ya se han dispersado y aquí se suelen ver más bien individuos solitarios, parejas o pequeños grupos. Es una rapaz de bosque y terrenos arbolados, donde caza aves, roedores, reptiles, insectos y otros animales pequeños.
Distribución: Anida en Canadá y el este de Estados Unidos. Pasa el invierno desde el sur de la Florida y México hasta Bolivia y el occidente de Brasil. En Colombia presente sobre todo al occidente de los Andes, desde el nivel del mar hasta 2800 m de elevación.